- Egentlig vet jeg ikke hvor idèen kom fra, innleder Haakon Berg; bl.a initiativtaker og primus motor for Casper Ruud ITF Junior Tour. - Jeg så på terminlistene for Norden og tenkte at det er for få større juniorturneringer her oppe i vår del av Europa. Sverige hadde èn J100. Dèt burde vi jo få til i Norge også...
Berg tok således kontakt med generalsekretær i NTPF Aslak Paulsen - som var lutter øre, forutsatt at Berg skaffet pengene. Å arrangere slike turneringer koster penger, bl.a til hotellovernattinger for alle spillerne.
Via forbindelser og nettverk kom nærmere en halv million kroner på plass - til ikke mindre enn 2 ITF J100 og 1 ITF J200-turneringer.
Det ligger mye arbeid over lang tid bak slike turneringer.
Flere personer ble etterhvert involvert. Ikke minst Ole Storhaug i Stavanger og Anders Borg. Aslak Paulsen jobbet kontinuerlig bl.a opp mot ITF. Ole Storhaug hadde sine kontakter innen referee-verden, foruten erfaring fra store tennisarrangementer. Og Anders Borg med mange års erfaring med Norwegian Open og turneringen i Liverpool. Også NTG og Wang ble inkludert i forarbeidet.
- Vi hadde faste fremdriftsmøter hver 3. uke for å sjekke at alt var på stell. Vi jobbet bra sammen, sier Berg. - Jeg kan ikke si annet enn at jeg synes dette er utrolig gøy, det vi har fått til. Og vi satser på at turneringene blir en årlig affære.
Om det er noen Haakon Berg ønsker å takke? Da svarer han: – Aslak, by far. Dette var noe han ville, han har virkelig stått på!
Høyt nivå; god norsk innsats
Leder for begge J100-turneringene i Stavanger er Ole Storhaug. Han har 17 års erfaring som turneringsleder.
- Veldig mange dyktige spillere har besøkt Stavanger opp gjennom årene. Blant de mest kjente er Danil Medvedev, Alexander Zverev, Holger Rune, Casper Ruud, Mikael Ymer og Hugo Gaston, innleder Storhaug.
Han fortsetter med et hjertesukk - eller kanskje et tankekors...
Nå føler jeg at Tennis Europe og ITF Tour har blitt ganske utvannet, siden det arrangeres dobbelt så mange turneringer som for 15 år siden. Personlig føler jeg at vi nivåmessig må opp til J100 for å få samme spillerkvalitieten vi hadde i en vanlig kategori 3 TE/J30 ITF den gang.
For Storhaug er imponert over nivået i denne første J100-turneringen som ble avsluttet i helgen.
- Nivået på denne første J100 var merkbart høyere. Det ble spilt tennis på høyt nivå i uken som gikk. Flere norske spillere gjorde en veldig god figur og er definitivt på skuddhold. Både Sebastian Eie og Ludwig Hermann kom helt til kvartfinale i single. I double gikk Ludwig Hermann/Johan Oscar Lien til finalen, mens Sebastian Eie/Sander Juuhl Sivertsen var i semifinale. Det er sterkt i en J100.
Blant utenlandske spillere som gjestet Stavanger sist uke var bl.a hollandske Thjis Boogaard. Allerede som 14-åring vant han en ITF J300; dvs han er den yngste vinneren av en J300-turnering noen gang. Etter dette var han plaget av skader og var ute av tennisen i lang tid, men er på full fart tilbake igjen. Han trivdes så godt i Stavanger at han kommer tilbake til neste ITF 100, som spilles i uke 48. Også amerikanske Michael Antonius er verdt å nevne. Bestemoren hans bor her i Stavanger og faren hans vokste opp her.
Storhaug håper satsingen på juniorturneringer på høyere nivå vil inspirere flere norske juniorer til å satse.
- Å se slike spillere som vi hadde i Stavanger sist uke bør inspirere og motivere noe voldsomt. Hadde jeg vært ung og lovende tror jeg veldig mange av døgnets timer hadde blitt brukt på banen fremover.
Ole Storhaug avslutter med...
- Til slutt ønsker jeg å takke alle gode sponsorer vi har hatt til denne turneringen - og fremfor alt Casper Ruud som har lånt oss navnet sitt.
Casper Ruud ITF Junior Tour 2024 består av:
- J100 Stavanger, 7.-12. oktober (uke 41)
- J100 Stavanger, 18.-23. november (uke 47)
- J200 Oslo (Oslo Tennisarena), 25.-30. november (uke 48)